Introducción
Algo se cuece en el Valle del Sol este verano, y no es sólo el pavimento. El Sindicato de Inquilinos del Valle (SIV) ha trabajado muy duro organizando sesiones para darte a conocer tus derechos, reuniéndose mensualmente para la educación popular y apoyando a nuestros vecinos siempre que ha sido posible. Este año surgió la idea de crear un boletín para nuestro grupo, una plataforma por la cual compartir información actualizada sobre nuestra lucha por construir un mundo sin alquileres. Esperamos que este boletín sirva no sólo para informar de la situación actual, sino también como espacio para imaginar el futuro y reconocer nuestro pasado en las luchas de los inquilinos. Para nuestro número inaugural, varios miembros de el SIV han contribuido con diversos artículos en forma de actualizaciones organizativas, historias de inquilinos locales y entrevistas a miembros.
¿Te interesa colaborar? Póngase en contacto con cualquier miembro del comité de investigación y análisis o envíenos un correo electrónico a valleytenants@proton.me
¿Qué hay de nuevo?
1 año y 4 intentos de formar una unión de inquilinos 🙁
Casi un año intentando formar una Asociación de Inquilinos🪳🪳
¿Qué es el Sindicato y qué tipo de poder podemos esperar construir sin tener al menos una asociación de inquilinos (AI) que sea operativa y funcional? Es más fácil soñar con unirse a algo enorme que ya funciona, que saber por dónde empezar a construirlo desde los cimientos. Pero bueno, dejemos los sueños a un lado y empecemos a trabajar mientras tanto.
De todos modos, cuando SIV se dividió en locales el verano pasado, establecimos algunas ideas para organizar proyectos. Empecé a tocar a las puertas de mi apartamento en julio, en el centro norte de Phoenix. Me acababa de mudar, no tenía contacto con ninguna comunidad en mi apartamento y sólo conocía de pasada a algunos vecinos. Pero durante la mayor parte del verano no hice ningún esfuerzo diario.
Varios miembros de el SIV me ayudaron a reorientar mis ideas sobre cómo moverme como una sola persona después de pasar unas semanas tocando puertas y sintiéndome perdida.
Me aconsejaron que empezara por el edificio y siguiera a partir de ahí. Mi sueño en esto sería que yo construiría suficiente familiaridad y confianza con los vecinos como un amigo además de la idea de organizar a los inquilinos. Mis cucarachas son tus cucarachas, y así sucesivamente. Pero sí, estas ideas probablemente carecían de la atención necesaria, y el cambio constante de los inquilinos en mi edificio era deprimente, como cuando sientes que estás logrando algo con alguien y una semana después estás ayudándoles a cargar el U-haul.
Así que ignoré el consejo anterior y amplié mi alcance a todos los edificios. No podía elegir sólo uno, porque ¿y si los líderes de los inquilinos se encuentran tras las puertas a las que aún no he tocado? ¿Qué pasa si alguien está tratando de organizar una AI aquí al mismo tiempo que yo y se sienten igual de impotentes?
Pienso que puedo esforzarme en establecer contactos hasta llegar a un punto en el que los demás participen en el cultivo de la AI. Todavía estoy atorada en eso.
En las primeras etapas, gran parte del esfuerzo de organización se sentía perdido. Reactivo. Complaciendo al propietario, insistiendo en la legalidad de la organización. Pero una vez me enteré por unos vecinos de otro edificio que 12 inquilinos estaban en la oficina, porque el mismo día habían recibido avisos de 5 días. Cuchicheos en el edificio, sí, pero a mí eso me sonaba a una AI sin el nombre. Inquilinos actuando juntos en torno a una queja compartida. Eso realmente me dio una dirección clara y la urgencia necesaria, y pude llamar a todos para quienes tenía números hasta el momento preguntando si habían oído hablar de esto. Dos vecinos y yo redactamos una carta ese mismo día con las demandas que teníamos, y acordamos formar la Asociación de Inquilinos esa misma noche, como 3 unidades. Nunca la enviamos. Desde entonces, estos dos vecinos/miembros de la AI recibieron órdenes de restitución y se quedaron fuera de sus apartamentos con sus pertenencias aún dentro.
Aparte de nosotros 3, quería obtener una imagen más completa de los problemas más profundos. Muchos inquilinos estaban preocupados por las fugas de agua, los costes de los servicios públicos y los cortes de agua, además de los elevadísimos costos del alquiler. Algunos vecinos pasan todo el verano con la temperatura interior por encima de los 90 grados. Mirándolo ahora, diría que probablemente una cuarta parte de los inquilinos más locuaces habían sufrido una inundación.
En gran medida los locales de el SIV y sus miembros fueron los que construyeron la AI. El SIV proporcionando todo este apoyo tocando a las puertas, cuidando de los niños, imprimiendo volantes, a veces haciendo interpretación, además de convencerme de no hacer una locura cuando era necesario. El evento "¡Inquilino, conoce tus derechos!" ayudó mucho a establecer una conversación sobre el poder de los inquilinos en el edificio, y a plantear la fundación de la AI y la próxima reunión.
La AI empezó a celebrar reuniones mensuales en enero y pudo mantener esa rutina durante unos meses.
Facilitar es todo un reto entre casi desconocidos. Es bueno hacer balance de tu propio lugar allí, como quién soy yo para esta comunidad, cuánto tiempo he vivido aquí y qué puedo aportar. Tenía el firme deseo de poner las palabras Asociación de Inquilinos por escrito sobre la mesa de la dirección lo antes posible para contar con cierta protección preventiva contra las represalias en caso de que se produjeran. Nunca conseguimos llegar tan lejos, así que cuando llegaron las amenazas de represalias, algunos vecinos que ya estaban comprometidos dejaron de organizarse.
Los inquilinos que asistieron a la primera reunión de AI no estuvieron ni en la segunda ni en la tercera, así que ha sido interesante intentar que participen en algo que estamos construyendo juntos. Los inquilinos que sufrían algunas de las condiciones más graves ya habían puesto sus miras en otros pisos o viviendas. ¿Qué nos queda a los demás?
Fue deprimente que en abril el crecimiento fuera tan atenuado (a pesar de que la reunión de marzo fue la de mayor número de inquilinos asistentes) Por lo general, dependía de mí misma para hacer la mayor parte de la rutina de preparación de reuniones, mientras que invitaba a los vecinos a unirse a mí con las piezas más pequeñas (como volanteo, llamando a dos puertas, corriendo la agenda a través de un traductor), pero asumir las tareas que no se hicieron por otros probablemente volvió a morderme. ¡¡¡Se acabó el individualismo!!! Siento que donde estoy ahora, el trabajo necesario para construir una base sólida aquí no se ha hecho, de lo contrario podría confiar en otros vecinos para intervenir en diferentes partes de mantener viva la AI. Para ser honesta la AI no está viva, todavía está en el vientre materno.
En total, han sido 11 meses de ensayo y error y de errores perpetuos. Juro que cada decisión me parece equivocada, y todavía me preocupa que muchas de las decisiones que tomé no fueran acertadas y hayan ralentizado el crecimiento aquí.
¡No puedo dormir debido estas preocupaciones y porque las cucarachas se me suben en la oscuridad lol! ¡Dulces sueños 2 todos mis inquilinos por ahí !!!!!! 🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳🪳
Huelga de alquiler contra el racismo
¡Hola camaradas! Siempre me he preguntado qué tipo de organización de inquilinos hubo en la historia del Valle. En otros lugares, el siglo 20 estuvo lleno de luchas, como la huelga de alquileres de 1922 en Veracruz, México, la Gran Guerra de Huelgas de Alquileres de 1932 en el Bronx, las Panteras Negras trabajando con la unión de Inquilinos de Berkeley en los años 60, la huelga de alquileres de SONACOTRA de 1975 en Francia, la reciente oleada de huelgas de alquileres en todo EEUU, etcétera.
Pero, ¿y en nuestro país? La mayoría de las veces yo asumía que las huelgas de alquileres no ocurrían, sobre todo porque no tenemos las mismas reformas/ concesiones que otros han conquistado, como leyes de control de alquileres. Algunos amigos de la zona Norte/Centro (gracias a Chris, Lieu y Tam) me aclararon la situación. De hecho, hubo inquilinos que organizaron una huelga de alquileres de apartamentos que sigue vigente hoy.
Apartamentos Matthew Henson
El escenario de esa batalla fue en el sur de Phoenix, en los apartamentos Matthew Henson que se inauguraron en 1941 por la 7ª avenida y Buckeye. Cuando se trazaban las calles de Phoenix, colonos blancos establecieron una división racial, con espaciosas "mansiones estilo rancho" para ellos en el norte y barriadas contaminadas en el sur, donde el boicot de los bancos garantizaban que la segregación persistiera incluso después de que se declarara formalmente ilegal.
Esto lo gestionó la ciudad colonizadora creando la Phoenix Housing Authority y construyendo proyectos de vivienda pública que a su vez estaban segregados: "Matthew Henson para los afroamericanos, Marcos de Niza para los hispanos y Frank Luke para los anglos". El Matthew Henson puede haber sido un poco mejor que las destartaladas chabolas sin agua corriente, pero seguía siendo un gueto que hacinaba a los negros en condiciones de vida infrahumanas, con paredes derruidas, infestadas de plagas y con la crueldad de la administración blanca de la propiedad.
El AZ Republic, en el fondo un portavoz de la élite empresarial blanca de la Cámara de Comercio, incluso publicó una serie de artículos sobre estas condiciones causando una sensación, aunque sin tratar a sus residentes con dignidad. Aunque ese periodicucho no lo hiciera, estos inquilinos podían hablar por sí mismos.
El Consejo de Inquilinos Matthew Henson
Al principio ellos recurrieron a los "canales establecidos" para expresar sus preocupaciones, presentando solicitudes de mantenimiento que fueron ignoradas o atendidas a medias. Esta fue una valiosa lección en sí misma; tras años de sufrir de inacción, se organizaron y pasaron a la acción. Al principio, en 1965, nueve inquilinos crearon el "Consejo Vecinal Matthew Henson". En 1965 consiguieron que el "Consejo Vecinal Progresista" patrocinado por la ciudad trasladara a otro lugar a un administrador racista. Las condiciones siguieron deteriorándose, y en 1969 incluso regresó el gerente racista, por lo que formaron el "Consejo de Inquilinos de Matthew Henson" y presentaron colectivamente una lista de 21 demandas urgentes, entre ellas la desegregación de los proyectos.
En palabras de Vernell Coleman, líder del consejo de inquilinos, "estamos hartos de sinceridades y de encuestas e informes de comités" de los organismos municipales. Y esta vez no era sólo palabrería: cuando no se cumplieron sus demandas, retuvieron los alquileres todos juntos en una huelga de alquileres. ¿Y qué fue lo que los llamaron tanto la Autoridad de la Vivienda como el diario Arizona Republic? Terroristas. Se quejaron de los "jóvenes militantes negros" y de sus "tácticas de terror militante" porque, al parecer, unos muchachos habían tirado piedras. La Autoridad de la Vivienda afirmó que las piedras llevaban pegadas notas de apoyo al consejo de inquilinos, pero también le tiraron piedras a un huelguista de alquileres, rompiéndole su ventana y sin nota alguna. Las mentiras no pudieron ocultar que su posición se iba debilitando, ya que bajo la presión echaron definitivamente al gerente racista.
En diciembre, la Autoridad de la Vivienda envió 84 notificaciones de desahucio a cientos de los que ellos llamaban "aprovechados", pero la mayoría de los inquilinos se mantuvieron firmes a pesar de la intimidación. Cuando llegó la Navidad la Autoridad de la Vivienda se acobardó, y no hizo cumplir los desahucios. Siguieron adelante y, tras una huelga de alquileres de 5 meses, lograron obtener muchas de sus reivindicaciones, incluso obligando a la Autoridad de la Vivienda a reestructurarse. Estos inquilinos demostraron que ejerciendo su poder económico en la lucha no sólo podían mejorar sus condiciones de vida, sino enfrentarse al racismo estructural de la ciudad obteniendo algunas concesiones.
Posdata
Lo que ocurrió después fue igualmente digno de mención. Vernell Coleman, que llegó a ser conocida como la "alcaldesa de los proyectos", dimitió de su cargo de presidenta del consejo en 1978, sintiéndose frustrada con "la gente al margen, que recoge los beneficios mientras ella y los demás trabajan para hacer del proyecto un lugar mejor para vivir". Sin ella el consejo de inquilinos se desmoronó rápidamente y desapareció.
Incluso antes de que se derrumbara, hizo lo que muchos organizadores vecinales habían hecho en esta ciudad: colaborar con el gobierno y sus fuerzas armadas. Coleman formó parte del Consejo Asesor de la Vivienda de la ciudad de Phoenix, trabajó en su Departamento de Recursos Humanos y colaboró con la policía en el "Comité Matthew Henson contra la delincuencia". También participó en labores benéficas, como ayudando a organizar el Banco de Alimentos de St. Mary, reactivando una celebración del Juneteenth junto con el consejo de inquilinos que más tarde proporcionaría becas a estudiantes con bajos ingresos, y haciendo campaña a favor de la Clínica de la Séptima Avenida, que amplió el acceso a la atención sanitaria. Todo ello le valió los elogios de los cerdos en el poder, como cuando la alcaldesa Kate, amante de los desahucios, habló en una ceremonia para inaugurar calles que llevaban su nombre.
Podemos entender los motivos y apreciar las ventajas de intentar reformar el sistema desde su seno, adoptando una postura honesta y crítica. Los peligros de este camino pueden verse a través del legado de su compañero de trabajo Travis L Williams, un renombrado líder comunitario del sur de Phoenix que elogió a Coleman "por sacar a la luz los problemas con la administración de los proyectos de vivienda de la ciudad". Fue el primer director del Departamento de Recursos Humanos, promotor inmobiliario, miembro vitalicio de honor de la NAACP y el ahora homónimo del Centro de Servicios Familiares, donde muchos acuden ahora en busca de recursos como ayuda para pagar la renta.
Su hijo, Cody Williams, actuaría como concejal de la ciudad antes de convertirse en juez de paz durante 15 años (los jueces que supervisan nuestro molino de desahucios). La esposa de Cody, Jeri, se convertiría en la deshonrada jefa de la policía de Phoenix que dimitió tras verse implicada en un plan para reprimir y criminalizar a los manifestantes de Black Lives Matter en los últimos años. Ellos encarnan lo que Malcolm X llamó la "burguesía negra", o sea aquellos cuya riqueza y conexiones políticas los hicieron defender a un sistema hostil a las amplias masas de las que actuaban como representantes. Nosotros vemos los resultados: alquileres insoportablemente altos, tasas de desahucio que baten récords, condiciones de tugurios, el racismo sistémico con el consuelo de la representación, y miseria en las calles, donde una redada podría desplazarte una vez más.
Otra forma de avanzar
Este episodio también me recordó otra importante lucha de inquilinos en proyectos de viviendas públicas: la lucha contra el desplazamiento durante la reurbanización del complejo de vivienda pública Pico-Aliso en Los Ángeles a mediados de la década de 1990. En ese caso, la lucha surgió de un historial de organización contra la violencia policial, por lo que sus relaciones no eran precisamente conciliadoras. Estos inquilinos, que se autodenominaban "Sindicato de Vecinos", reconocieron que no podían confiar en "los políticos, la prensa y las organizaciones sin fines de lucro supuestamente progresistas" que apoyaban la reurbanización HOPE VI, de la cual sospechaban, con razón, que si no luchaban los iba a desplazar.
Tras triunfar en su lucha por permanecer en sus hogares, siguieron enfocándose en organizarse de manera independiente del Estado. No se vinieron abajo cuando importantes líderes se cansaron de tener seguidores inactivos, sino que siguen existiendo hoy en día. De hecho, resultaron ser esenciales en la formación del Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles (que colaboran con la Red de Uniones de Inquilinos Autónomos), donde ahora existen como uno de sus cerca de 12 locales. Algunos podrían calificar de "poco realista" el tipo de política radical y combativa que representan, pero han demostrado no sólo su capacidad de permanecer, sino también la fuerza para crecer y conseguir victorias tangibles por el camino.
En nuestro caso, no hubo ninguna protesta organizada por parte de los inquilinos cuando los proyectos Matthew Henson también se enfrentaron a la reurbanización HOPE VI a principios de la década de los años 2000, y no sabemos cuántos fueron desplazados. El AZ Republic, que en general impulsó la "revitalización", no hizo un seguimiento de cuántos se quedaron, pero señaló una cifra del HUD según la cual sólo alrededor de un tercio de los inquilinos se habían quedado en sus casas a la conclusión de los proyectos HOPE VI.
Me enorgullece que estemos recorriendo un camino similar al del Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles, del mismo modo que me inspira saber que los inquilinos del Valle llevaron a cabo una exitosa huelga de alquileres hace décadas. Nos queda un largo camino por recorrer, y eso significa elegir un camino más largo y difícil que el de arrimarse a los políticos o aceptar subvenciones. Aún así, no deberíamos avergonzarnos si el "trabajo de abonar" (como lo llamaría Ella Baker) puede hacer que nos parezca que estamos organizándonos a paso de oruga. Más bien deberíamos aceptarlo con entusiasmo como hacen los zapatistas con el símbolo del "caracol". Lo que los inquilinos necesitan va en contra del culto a las ganancias y a la propiedad privada de este imperio, así que tenemos que mantenernos comprometidos a largo plazo si queremos ver florecer muchas huelgas de alquiler (y más). ¡Adelante inquilinos!
Fuentes:
Matthew Henson Tenants in the News: https://imgur.com/a/pOqNUA1
The Geography of Despair: Environmental Racism and the Making of South Phoenix, Arizona, USA: https://www.humanecologyreview.org/pastissues/her122/bolingrineskicollins.pdf
Black History Month: 19 historical African-American properties in Phoenix: https://www.azcentral.com/story/news/local/phoenix/2015/02/06/phoenix-black-history-buildings/22945539/
AZ Women’s Hall of Fame: Vernell Myers Coleman (1918-1990): https://web.archive.org/web/20230921015932/https://www.azwhf.org/copy-of-jean-chaudhuri#
African American Historic Property Survey: https://www.phoenix.gov/pddsite/Documents/HP/pdd_hp_pdf_00082.pdf
Tour Phoenix's African American Heritage: https://storymaps.arcgis.com/stories/a612b9f72b7e452cb1932a39b052008b
Memory Book: Travis L Williams Sr.: https://issuu.com/bazaarproductions/docs/twilliams_obit
Pico-Aliso: We Shall Not Be Moved: https://knock-la.com/pico-aliso-we-shall-not-be-moved/
Ella Baker organizes NAACP chapters in the South: https://snccdigital.org/events/ella-baker-organizes-naacp-chapters/
IN FOCUS : The Path of the Caracol Towards Autonomy: https://www.sipaz.org/in-focus-the-path-of-the-caracol-towards-autonomy/?lang=en
De base, orgánica, con una planificación escasa o inexistente: Entrevista con Carmen
05/12/2024
Esta entrevista es con Carmen, miembro del sindicato de inquilinos, madre y educadora "¡sensata y sin estratagemas políticas!", en la sala de su apartamento en el oeste de Phoenix. Conocí a Carmen en 2023, en plena lucha contra el desplazamiento masivo de los residentes de Periwinkle Mobile Home contra su dueño, la Grand Canyon University. Habló en varias reuniones del ayuntamiento brindando su solidaridad y siguió participando en las concentraciones, lo que hizo que yo y otros nos preguntáramos: ¿quién es esta valiente activista tan comprometida con la lucha de los inquilinos?
En todo el tiempo que la he conocido (y he aprendido mucho de ella), Carmen ha mantenido ese espíritu de lucha en todas las actividades organizativas de las que ha formado parte, incluso la oposición a lo que es corporativo y liberal en el activismo, y no ha tenido miedo de adoptar lo que ella denomina "caminos secundarios" o un enfoque de base para la liberación. Los caminos secundarios, aunque no son tan glamorosos como los "caminos principales" que son financiados por fundaciones y respaldados por políticos, son un espacio en el que prospera la organización orgánica, que a veces puede parecer lenta, pero que te permite ver más, aprender más e interactuar plenamente con las comunidades que te rodean y entablar relaciones. En esta entrevista, Carmen nos cuenta cómo se crió, quién la inspira a luchar por un mundo mejor y nos enseña a ser curiosos y a entender por qué las cosas son como son.
L: Carmen, ¿quién eres TÚ? ¿Llevas toda la vida en Arizona o dónde creciste?
Carmen: Me llamo Carmen y soy de Virginia, estoy aquí desde septiembre de 2019.
L: Recuerdo que en Virginia me dijiste que también eras organizadora.
Carmen: Sí, un poco.
L: ¿Cómo era la comunidad en que creciste en Virginia?
Carmen: Fue buena, porque pasamos tiempos difíciles, pero ya sabes, en aquellos días eran cosas pequeñas. Pero nos fue bien, ya sabes, porque teníamos que depender unos de otros y esas cosas y escuchábamos a nuestros mayores, así como al predicador. Así que hicimos lo que hicimos, y cada quien hizo lo suyo, pero todos nos unimos.
L: Cuando mencionas cómo todos se unían, ¿hubo alguna persona destacada en tu vida que realmente te inspirara mientras crecías? ¿Gente que representara lo que la comunidad significa para ti?
Carmen: Quiero decir, era mi abuela, mi tía y mi tío. Y esta familia que vivía en la misma calle, pero era calle arriba, y había un tipo que era el predicador. Y jugaba con sus hijos y esas cosas. Básicamente con ellos y algunas otras personas del vecindario, pero creo que todos en el vecindario estaban bien. Porque yo no sabía quiénes eran mis padres, pero ellos me ayudaron.
L: Así que la comunidad se unió y básicamente te crió. Durante ese tiempo, ¿te involucraste en la organización comunitaria?
Carmen: Bueno, aprendí más sobre esto cuando estaba con mi alma gemela (King), pero eso fue años más tarde. Cuando tenía veintipocos o veintitantos. Porque yo veía a mi alma gemela haciendo cosas; él era un escritor de subvención y un activista para las personas sin hogar. Para gente que realmente no tenía, pero ya sabes, todo buen activista se enloda un poco [risas] y se mete en problemas pero hace lo que hace y no está mal, ya sabes, porque está haciendo lo que puede para ayudar.
L: Sé que me has contado muchas historias sobre tu alma gemela. ¿Puedes compartir cómo lo conociste?
Carmen: ¡Ayayay, esa es la parte interesante! Porque de verdad nos conocimos en un comedor social. Nunca lo olvidaré, fue en una iglesia y yo estaba por ahí haciendo mis cosas, teniendo 20 años, disfrutando. Un día tenía que ir al comedor social y había un grupo de tíos jugando a las cartas. Me senté a observarlos. Entonces dos de ellos me dijeron: "¿Por qué no te das la vuelta por aquí?", porque ya sabes cómo me habían educado. No podías hacerlo a menos que te lo pidieran. Así que sí, así fue como lo conocí.
L: Desde entonces, ¿hiciste buenas migas, básicamente?
Carmen: Sí. Primero fuimos amigos durante dos años, pero ese hombre era como un hermano para mí y cuando me lo pidió le dije: "¡Pues qué! ¿No, se supone que tú eres mi hermano?". Porque algunos de nosotros en la costa Este hacemos cosas como esa, en las que conocemos a alguien durante mucho tiempo y lo reclamamos como familia pero no es pariente nuestro. ¿Entiendes lo que digo? Eso es todo. Sabes, esto no va a funcionar. Hombre, sabes que eres un hermano. ¡Y hablamos!
L: Era un activista. ¿Cuáles fueron algunas de las cosas que hizo? Dijiste que ayudaba a los que no tenían vivienda, que solicitaba subvenciones. ¿Hubo cualidades de su activismo que realmente te inspiraron?
Carmen: Recuerdo una vez que me dijo que fue arrestado por "fraude organizado de los desahuciados". Eso es un cargo que existe allí, no sé si sigue allí ahora. Porque las leyes de Virginia cambian como nosotros cambiamos de calzoncillos. Pero sí, fue acusado por eso. Le pregunté, ¿qué es eso? Me explicó que solía llevar un armario de ropa, un lugar donde la gente que está en la calle va durante el día. Es como un centro de acogida o algo así, donde pueden ir y ducharse, comer algo y sentarse si hace calor o lo que sea, ya sabes, jugar a las cartas y todo eso. Así que tenían donaciones de ropa y en vez de que fuera para toda la gente, los administradores de este centro de acogida en particular se quedaban con las mejores cosas que la gente donaba. Él estaba allí y se lo daba a la gente, pero también tenía tratos. Pero no eran tratos como los que ellos hacían siendo egoístas, sino que él tenía su manera de hacerlo y funcionaba.
L: ¡No sabía eso de él, que dirigía un refugio y que lo detuvieron!
Carmen: Sí, porque se enteraron y yo me decía: eso no tiene ningún sentido. ¡Los buenos tienen roces con la ley de vez en cuando!
L: Recuerdo que me habías hablado de "Casas de Richmond para todos" y de la organización relacionada con la vivienda, de cómo se estaban derribando todas las casas viejas, algo así. ¿Te acuerdas? ¿Puedes contarme algo más sobre Richmond Homes For All o sobre ese tipo de organización de ese entonces?
Carmen: Sí, porque a veces es como el UWU (trabajadores desempleados unidos) y Fuerte (Movimiento de las Artes) y hacen cosas para la gente pero ¿para quién lo hacen realmente? ¿Y por qué ahora? Allí (en Richmond/ Virginia) la unión de inquilinos son más de una y no sé por qué, y es así aquí también (Arizona/Phoenix), hay más de una y todavía no sé por qué. Pero al menos con ellos son coherentes en el nombre. Así que no es algo como el UWU porque el UWU, honestamente, es una cosa de impuestos o una cosa de salarios, y Fuerte, supongo que está tratando con DACA y cuestiones de migrantes? ¿Me imagino? Quiero decir, podría estar equivocada sobre eso. La unión de inquilinos de Richmond y Richmond Para Todos y las asociaciones de inquilinos del barrio son todas una cosa consistente. Lo único, sin embargo, es que creo que Richmond para todos bregan con las cuestiones corporativas.
L: Creo que hablamos de ese tipo de organizaciones sin fines de lucro y de entidades corporativas, grupos que tienen muchos financiadores privados/ estatales. Cómo llegaste a conocer la diferencia entre organizaciones de base y las NGOs?
Carmen: Escuchando lo que dicen, simplemente, además de intentar seguir el ritmo. Quiero decir, más que nada porque en el Este vi las cosas, y entonces siempre preguntas por qué. En el Este no te lo dicen porque intentan ocultarlo. Pero aquí no les importa. Te lo dirán y eso es bueno. ¿Te das cuenta? Aquí es mejor. Porque no están tratando de ocultar las cosas. No les importa.
L: Cierto, aquí uno lo ve como es. Ellos (los no profesionales y las NGOs) están engañando a la gente de cierto modo, pero se ve claramente aquí (en Phoenix). Ahora estamos hablando un poco más de Phoenix. ¿Cuándo empezaste a involucrarte más en la comunidad de aquí después de mudarte a Phoenix?
Carmen: Bueno, cuando mis hijos y yo llegamos estaba intentando encontrar una escuela a la que pudieran ir y eso que estaba cerca de la época de la pandemia y yo no lo sabía. Intentaba encontrar escuelas que cubrieran sus necesidades, pero hubo un contratiempo. Creo que el contratiempo fue el lugar de donde veníamos y otras cosas. Así que me dije esto es un lío y oí hablar del movimiento Red for Ed. Lo primero que hice fue involucrarme con ellos y luego me hablaron de Save Our Schools y también de la Asociación de Educación de Arizona. Así que me enteré de que una chica llamada Alexis Aguirre (educadora/organizadora de Red for Ed) estaba pidiendo firmas para unas peticiones justo al final de la calle donde yo vivía. Así que hablé con ella y me envió información. Pero yo iba al Capitolio por mi cuenta y veía a la gente, y hablaba con la gente. Les contaba cosas y una chica se me acercó porque realmente quería oír lo que tenía que decir. Porque todos los demás me miraban como diciendo "¿qué demonios?", y cuando ella me dio la palabra, asistí a esas reuniones con los legisladores y demás. Así que estaba hablando y la gente estaba realmente interesada en lo que tenía que decir y así fue como empezó. Luego, después de un tiempo, empecé a ver otras cosas y fue como con la señorita Linda. Me tendió la mano para lo de las votaciones y dije "¡Vale!" así que la conocí. Y Kristen, Alexis, el rally de motor * y luego me enteré de Laveen. Hay tanto que hacer, me siento como en casa cuando estoy en Laveen. A medida que seguía viendo cosas, ya sabes, la gente seguía volviendo y yo aprendiendo más cosas y luego antes de darte cuenta, ¡boom! Estoy aquí ahora. Y ya sabes, sé que no se supone que debo decirlo, pero tengo que dar crédito a quien lo merece Sebastián de UWU me habló de el SIV y eso fue bueno. Él sabe que realmente quiero llegar a la raíz de las cosas. Así que él me encaminó, ¿te das cuenta?
L: ¿Puedes explicar qué era Red for Ed para la gente que no lo sabe?
Carmen: Bueno, lo que era, era un movimiento donde los maestros se unen, ya sabes, por un mejor salario y esas cosas. Porque a los profesores no se les paga lo suficiente y el sistema escolar es un desastre. Fue una manera de declarar que "mira, no vamos a aguantar esto" y me enteré de todo esto desde la costa Este. Porque una vez vi las noticias allá en el Este y me dije: "¿Qué es esto? ¿Ni siquiera tienen eso? Ay, Dios mio."
L: Así que mudarte aquí y comprender que el sistema escolar es una mierda, eso es lo que te hizo involucrarte, porque te lanzas para encontrar mejores escuelas para tu familia y tratar de entender lo que está pasando. ¿Puedes explicar de dónde viene esa curiosidad? ¿Por qué quieres llegar a la raíz de las cosas, de dónde viene?
Carmen: Uno, Dios. Luego los sueños, dos. Mi sueño era venirme en 2008 pero acababa de tener un hijo, mi hombrecito así que no pude hacer nada pero Dios lo alineó. Yo siempre preguntaba dónde y quería saber a quién me podía dirigir. Porque tienes que decírselo a alguien, tienes que preguntarle a alguien y simplemente dar ese salto de fe. Quería un cambio en mi vida. La costa Este era demasiado y el activismo que hago, es una manera de bregar con la vida. Porque si no hubiera tenido eso, probablemente no sé dónde estaría. King dejó ese legado para mi y para mi hijo mayor, lo hizo cumplir. Así que cuando llegó el momento de que King se fuera, fue un momento triste, pero fue un buen momento también porque es como, bueno las estrellas se alinean. Y entonces cuando tuve los medios para ir, le dije a Dios, "Gracias".
L: Es emocionante.
Carmen: Sí, si no fuera por todo esto, estaría destrozada. Se lo dije a todos mis hijos, especialmente al mayor, le dije, no puedo quedarme aquí hijo, porque me duele. Así que tuve que venir a Phoenix y entonces Dios dijo sí, vas a irte para allá, vas a subirte a ese autobús, vamos. Sé que estás sufriendo, pero vamos a seguir adelante.
L: ¿Has dicho antes que tu activismo es tu mecanismo de supervivencia?
Carmen: Bueno, porque es ese legado, porque he aprendido mucho de King y cuando empezó a enfermar, y se estaba muriendo. me enfadé más. Luego, cuando murió, me puse triste. Pero algo me dijo, um, no, para nada. Sécate los ojos. Tienes que hacer esto. Esta es la cruz que tienes que cargar. Tienes que hacer esto. King se ha ido a casa. Se acabó el tiempo de King. Tienes a tu hijo mayor, él es el producto. No quieres que te vea deprimida. Es un hombre. Tienes que hacer esto por él y por los demás. Es duro, pero tengo que hacerlo. Porque le ayuda, y si no lo hiciera, Dios mío. Es probable que hubiera estado deprimida y destrozada.
L: Haciendo la lucha en lugar de King, continuar su legado a través de tu activismo es tan inspirador. Eso también incluye, ultimadamente, meterse en un montón de situaciones diferentes e intentarlo todo, asistir a las reuniones de los demócratas y asistir al Estado de la Ciudad del alcalde, que sé que puede frustrarte. ¿Cómo bregas con todo eso?
Carmen: El aprendizaje viene en todas las formas. El objetivo es ser lo más popular posible, pero a veces hay que asistir a esas cosas. Es duro pero hay que hacerlo. Es parte del aprendizaje. He llevado a mis hijos a reuniones del consejo, a cosas de salvar nuestras escuelas y a todo tipo de cosas. Así pueden ver, enseñar a los niños. No sé adónde van, pero recuerdan que los llevé a eso y a esto otro. Para que lo vean por sí mismos.
L: Esto concuerda con lo que dijiste antes sobre las bases, como tu eslogan.
Carmen: De base, orgánica, con una planificación escasa o inexistente. Solía ser sin planificación alguna, pero tuve que cambiarlo a planificación escasa. La base es como tomar la carretera secundaria, puedes ver más y es más larga, pero te lleva hasta allí.
L: ¿Qué te hace querer seguir en la base?
Carmen: Grassroots [la base] es más sobre la comunidad, de cómo se siente la gente, de quién sigue allí cuando se apagan las cámaras y se acaba el espectáculo. La carretera principal es el escenario de la película, pero cuando se acaba, ¿quién eres o adónde vas? Vas al camerino, donde te sientas y dejas salir tus sentimientos y descansas. Las organizaciones de base son ese camerino. Las organizaciones sin fines de lucro te ayudarán y te atenderán. Pero como en este escenario, eres el nuevo actor y dicen que lo estás haciendo muy bien y te ponen frente a las cámaras. Todo es genial al principio y luego empiezas a darte cuenta de lo que estás haciendo: te dan ganas de pasar a un segundo plano o de volver al camerino.
L: La sensación de estar siendo utilizada por grupos que no son de base, que agotan tu energía.
Carmen: Algunos de ellos dicen ser de base hasta que los miras de verdad.
L: ¿Qué relación crees que existe entre la organización de los inquilinos y el SIV?
Carmen: De todas las reuniones en las que hemos estado, especialmente con gente de la comunidad. Hemos visto y oído muchas experiencias de los vecinos. Cuando los escuchamos, están agradecidos. Hace una diferencia enorme y es como si ahora estuvieran en el camerino. No tienen que dar la cara. Ya no tienen que sentirse incómodos. Es difícil, pero saben que alguien está a su lado y que hay una red de seguridad.
Hacer de la reflexión una práctica
¿Qué hay en un nombre? En diciembre de 2022, votamos para cambiar de '¿Preocupados por el Alquiler?' a Sindicato de Inquilinos del Valle. Significaba un momento clave, después de un par de años de dar atropiesos en la organización de la era de la pandemia de 2020 y de hacer un 'paréntesis' para reflexionar sobre los retos/éxitos y centrarnos en el estudio colectivo. Decidir llamarnos sindicato de inquilinos significaba que estábamos lo suficientemente unidos como para avanzar en la construcción de una organización que combatiera seriamente el capital inmobiliario y la explotación de los propietarios.
Con 2024 en el horizonte, los miembros estaban entusiasmados con la idea de reflexionar sobre los altibajos de los últimos 12 meses del sindicato e investigar qué mejoramiento podrían introducirse. Se formó un pequeño grupo de trabajo para ayudar a planificar esta reflexión, formado por mí y otro compañero. Entendimos que el análisis y la reflexión son importantes para hacer avanzar un movimiento militante de inquilinos y que sin ellos estaríamos cometiendo los mismos errores, perdiendo frente a los caseros organizados. Así que se sintió mucha presión... ¿cómo hacemos una reflexión a nivel de todo el sindicato que sea colectiva y democrática? ¿cómo hacemos reflexiones en las que los miembros puedan abordar todos sus retos, problemas y compartir los objetivos que esperan alcanzar en 2024?
Durante la planificación, encontramos los manuales del Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles (LATU) "Naming the Moment" de 2016 a 2022. Estos manuales de LATU no solo contenían instrucciones sobre cómo tuvimos reflexiones, sino que también documentaban el crecimiento en tamaño y composición de su base de miembros. Fue alentador ver cómo un sindicato de inquilinos autónomo que partía de una base más "activista" se convertía en un sindicato verdaderamente representativo de los inquilinos pobres y de clase trabajadora.
Tomando inspiración, fundamentamos nuestra reflexión entendiendo nuestra posición en la historia para poder reflexionar y actuar efectivamente. En la Reunión de Educación Popular de diciembre de 2023, analizamos las luchas por la tierra del pasado, como la lucha del Comité de Defensa del Barrio con los inquilinos de Mesa Royale, y las comparamos con nuestras condiciones sociales y políticas actuales, nombrando a los enemigos de nuestras comunidades y cómo cambiar el poder hacia los inquilinos.
A continuación, iniciamos nuestra reflexión sobre los últimos 12 meses de SIV pidiendo a los afiliados que compartieran en una encuesta sus experiencias más impactantes, los problemas más acuciantes y los retos a los que se enfrentan en el sindicato, los comités y los locales. Tras recibir las respuestas de los miembros de los distintos comités y locales, el grupo de trabajo las recopiló en un informe y analizó las respuestas. Las experiencias, problemas y retos que se plantearon repetidamente en las respuestas de los afiliados se clasificaron en 6 temas o asuntos comunes que debían debatirse:
1. Solidaridad con los inquilinos sin hogar
A lo largo del año, formamos un grupo de trabajo sobre los sin techo, celebramos un debate político en todo el sindicato sobre los sindicatos sin techo, nos unimos a Food Not Bombs para proporcionar apoyo material y entablar relaciones. Sin embargo, muchos de esos esfuerzos se han vuelto inertes o han decaído.
2. Justicia linguística en el Sindicato
Todo el mundo tiene derecho a entender y hacerse entender en la lengua en la que se sienta más cómodo. Este año se formó el Comité de Justicia del Lenguaje, SIV incorporó la interpretación en un par de reuniones de educación popular; sin embargo, la justicia del lenguaje es variada en diferentes niveles del sindicato, incluyendo el alcance a las comunidades multilingües y las barreras del lenguaje a nivel de apartamento.
3. Mantener la vista en el horizonte
La lucha por el derecho humano a la vivienda para todos es difícil de mantener en el punto de mira cuando alguien es expulsado de su hogar o vive en condiciones crisis. Gran parte de lo que hacemos en nuestro sindicato surge del apoyo a las personas que atraviesan estas crisis. Aunque a menudo somos capaces de apoyar su lucha e incluso de construir poder organizativo dentro de nuestros barrios, no dedicamos tiempo al aprendizaje intencionado y a la planificación conjunta de cuestiones más amplias a las que nos enfrentamos como movimiento. Cuestiones como las luchas indígenas e internacionales por la tierra, los altos índices de desahucios, las ampliaciones del metro ligero y otras que a menudo no somos capaces de abordar.
4. La Sindicato es lo que los inquilinos hacen de ella
A medida que trabajamos para sostener nuestro movimiento, nos enfrentamos al reto de que el trabajo de organización central lo realizan muy pocas personas, ya sea en el sindicato, en el local o en los comités. Además, los que llevan más tiempo afiliados se preguntan cómo volver a atraer a los que se han retirado, y los nuevos afiliados preguntan cómo hacer que orientarse sea más fácil.
5. Organizar el lugar donde vivimos, bloque por bloque
El sindicato de inquilinos es un espacio importante donde todos podemos apoyarnos, mostrar solidaridad y compartir nuestras luchas. Hemos trabajado mucho en nuestras estructuras internas, socializando entre los miembros y participando en luchas como la de los inquilinos de Periwinkle Mobile Homes contra GCU. Sin embargo, no hay suficientes de nosotros organizando donde vivimos o trayendo a nuestros vecinos a los locales.
6. Conflicto Compromiso
En la asamblea general de enero de 2024, formamos pequeños grupos de trabajo compuestos por miembros de diferentes locales y comités, y a cada uno se le asignaron varios temas para debatir. A los grupos también se les proporcionaron las respuestas de la encuesta y preguntas complementarias para orientarles en la elaboración de recomendaciones para el sindicato en el nuevo año.
En febrero, los grupos volvieron a reunirse para compartir las recomendaciones al sindicato y se sometieron a una ronda final de debate sindical antes de plasmarlas en un calendario para 2024. En resumen, nuestros objetivos para este año son hacer enfasis en la construcción de nuestros locales sindicales de inquilinos y fomentar la organización dentro de las zonas en las que vivimos, más visitas a las puertas y talleres, el aumento de nuestras capacidades de justicia lingüística, tener más apoyo para los nuevos miembros que se unen y oportunidades de apuestas más bajas para construir el tejido social entre los inquilinos.
Quizá sea excesivo reflexionar sobre la reflexión... ¡pero de qué otra forma aprenderíamos a no repetir los mismos errores! Hubo un intervalo entre las reuniones, por lo que las capacidades de los miembros disminuyeron, ya que algunos pudieron contribuir al principio o al final. El debate sobre los temas, las recomendaciones y el calendario para 2024 resultó precipitado porque tuvimos que encajarlo en la duración de las reuniones generales que tenían otros temas sindicales. Recomendaría que las futuras reflexiones de fin de año duraran todo el día, durante un fin de semana (al estilo de una convención) para poder debatir todo lo que podamos y con el mayor número posible de miembros. El formato de la encuesta fue útil para que los inquilinos reflexionaran sobre sus propias experiencias en el sindicato, pero podríamos habernos beneficiado si esas preguntas se hubieran debatido más colectivamente (ya fuera a nivel local, de comités o de todo el sindicato), de modo que los temas y propuestas comunes se hubieran descifrado dentro de esos grupos y no en un pequeño grupo de trabajo. No tuvimos la oportunidad de debatir cómo rendir cuentas de estos objetivos para 2024 y una sugerencia es que el sindicato celebre una reunión de control a mitad de año para repasar lo que hemos logrado o en qué nos estamos quedando cortos.
¡Emocionados y esperanzados por el crecimiento del sindicato en 2024! A través de este proceso, está claro que todas las organizaciones revolucionarias necesitan ser intencionales y centradas con sus reflexiones, especialmente cuando se trata de análisis colectivo y evaluación de nuestras experiencias. Me gustaría terminar esta reflexión citando claramente a José María Sisón y la importancia del "Estudio Revolucionario y Análisis Adecuado":
"Cuando actuamos sobre nuestros planes, seguimos investigando y analizando las condiciones. Se añade más información. Somos capaces de confirmar las condiciones principales, a la vez que las separamos de las erróneas. Somos capaces de analizar, de acuerdo con la práctica, los resultados de nuestras acciones, tanto si son correctos como erróneos. Afinamos continuamente el conjunto de condiciones para poder determinar sus cambios y actuar en consecuencia. Basándonos en ideas y conclusiones más nuevas, ricas y precisas, reevaluamos nuestros planes y modificamos nuestras acciones para agilizar el cambio que deseamos de acuerdo con la situación actual. Rectificamos nuestros errores pasados, corregimos ideas y acciones falsas y criticamos las acciones equivocadas. También podemos consolidar y reforzar lo que concluimos que son ideas y acciones verdaderas y correctas.
Si somos capaces de reunir suficiente experiencia, podemos concluir toda nuestra experiencia para poder reunir lecciones más profundas. Estas lecciones nos servirán de guía en nuevas y más elevadas etapas de lucha."
Fuentes:
- Los Angeles Tenants Union (LATU) ‘Naming the Moment’ handbooks - https://latenantsunion.org/en/resources/
- Comite de Defensa del Barrio with the Mesa Royale tenants - https://youtu.be/19S11UlCOSA?si=UFg8OnhBaT0HSU
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